Viajando lento
14 de diciembre
Viajar por Laos me está recordando mucho a cuando he viajado por África.
Los tiempos hay que calcularlos a 20 kilómetros por hora de velocidad media. Un ejemplo: ayer tardamos 7 horas para 148 kilómetros.
Normal: las carreteras del norte son agujeros con retales de asfalto, con algunos tramos de 30 o 40 kilómetros en buen estado.
Los vehículos salen cuando se llenan (aunque entre ciudades importantes tienen horarios fijos).
Y conseguir información actualizada de horarios, rutas o precios es complicado, lo mejor son foros de viajeros (en Facebook). Como en los «viejos» tiempos.
En cualquier caso, a Laos hay que venir sin prisa, mejor aún, sin planes. Lo mejor es improvisar día a día, aquí funcionan así.
Como pasaba en África, pero a diferencia de muchos países que conozco de ese continente aquí se come muy bien, el alojamiento para guiris es muy barato y la seguridad personal no es una preocupación, por ejemplo.
Ahora que lo pienso, tal vez este país sea un buen trampolín para aquellos con ganas de visitar Camerún, Benín o Uganda, por citar algunos de esos países con los que comparte aspectos viajeros.
El cultural, eso sí, es otro cantar.
Todos diferentes, todos igualmente apetecibles.
Senderismo alrededor de Luang Namtha
15 de diciembre
El norte de Laos, montañoso, de acceso más complicado, es hogar de varias tribus procedentes de China y países del entorno.
A lo largo de siglos han ido asentándose aquí tribus que escaparon de guerras, ataques o represión y en Laos solo les quedaron las montañas donde encontrar su refugio.
Quisimos visitar algunas aldeas de la etnia Khamu y Lanten y contratamos con una agencia una ruta de 2 días caminando por jungla y una última de descenso en kayak.
Fue una maravilla. Un día duro inicial, sube y baja por bosques húmedos hasta Nalan Neua, una aldea khamu donde sus casas de madera se desdoblan como alojamientos para los turistas. Rústicos y básicos, pero si ellos viven así, parece justo dormir en las mismas condiciones.
Contamos 19 guiris, pero el pueblo (salvo por el prescindible pero tierno espectáculo de bailes nocturno y otras actividades diurnas -tiro con ballesta, molienda del arroz, visita al colegio-) seguía a su ritmo y a su bola.
Lo constatamos el segundo día cuando una fuerte y fuera de época lluvia nos impidió salir a recorrer la jungla. Nos quedamos todo el día allí observando. La gente pasaba el día charlando, bebiendo, jugando, ahumando carne, preparando cestas o arreglando las redes de pesca. Sin teléfono ni electricidad y agua corriente en fuentes.
El tercer día bajamos en kayak hinchable por el río, con algunos «rapidillos», que le dieron a esa actividad tan placentera un barniz de aventura controlada que tanto nos gusta a quienes hemos llegado hasta aquí.
El tren del futuro
16 de diciembre
Y de repente dimos un salto en el espacio y tiempo. Pudimos «volar» a la capital, Vientiane, en un tren de alta velocidad chino.
Porque aquí, circular a 160 km/h, sin baches, es alta velocidad. Altísima.
Los chinos en su plan de expansión comercial, en la llamada nueva Ruta de la seda en 2021 concluyeron la construcción de una línea férrea desde Kunming (sur de su país) hasta Vientiane, la capital de Laos, que les permite meter sus mercaderías y turistas en un periquete, sin baches ni incomodidades.
Y al resto, afortunadamente, cruzar desde el norte del país a su capital en 3 horas. Por tierra calculamos que llevaría 20 o 22 horas.
Podríamos haber volado, pero poder ver el paisaje, los arrozales, las montañas kársticas del centro del país, los ríos turbios, los bosques tupidos y las laderas deforestadas, los pequeños pueblos de casas de ladrillo, las antenas 5G… ha sido precioso y casi surrealista, después de tantos kilómetros por polvorientas carreteras estos días.
Pasaremos un día en su capital antes de irnos a Tailandia. Da algo de pena despedirse.
18 de diciembre
El viaje por Laos llega a su fin en Vientiane, la capital, con la sensación de que nos volveremos a ver. Nos ha quedado todo el centro y sur del país…
La capital, a orillas del Mekong, es una ciudad tranquila, con zonas coquetas aunque entiendo a esas personas que dicen con un día basta. Nosotros nos dedicamos a pasear sin entrar en templos, casas coloniales, edificios gubernamentales… y también a comer rico, darnos un masaje, cortarme el pelo y la barba…
Sin embargo, donde sí entramos fue en el museo de COPE, una organización que da asistencia a personas con amputaciones causadas por las bombas tiradas por el ejército estadounidense entre 1964 y 1973.
El problema no solo fue el daño y víctimas que causaron en esos nueve años las más de 580.000 misiones de bombardeo sobre el país (¡un ataque aéreo cada 8 minutos durante 9 años!) sino lo que vino luego: los centenares de miles de bombas de racimo que no estallaron y que están dispersas por campos y montes del país. Activas.
Muchas niñas y niños y campesinos siguen siendo afectados a pesar de que los bombardeos acabaron hace 50 años. Muchos en pueblos remotos, con muy pocos medios. COPE les financia todo el proceso hasta que pueden rehacer su vida con una prótesis. Tremendo trabajo.
Y tremendo daño el de las guerras, especialmente porque quien causa la destrucción no se obliga a la reconstrucción y reparación. Lo hemos visto en Laos. Y más recientemente en Gaza. No tenemos remedio.
Yo por lo pronto entono un ¡hasta pronto, Laos!
Editor de La editorial viajera, escritor y guía de viajes. Cuenta con dos grandes viajes a sus espaldas: Ruta de la Seda (8 meses, en 2005) y África de cabo a rabo (12 meses, en 2010-11). En sus pocos ratos libres escribe para este blog así como para Leer y viajar. Por si fuera poco, organiza las Jornadas de los grandes viajes. Y entre una cosa y otra, intenta viajar.
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